JAさがニュース

　【さが・杵藤】佐賀県内の茶園では、静岡県で開かれる第７８回全国茶品評会審査会に出品する茶葉の摘採が行われている。嬉野市の白川稔さん（４９）の茶園では２０日、茶業関係者や茶農家、ボランティアなど約３２０人が協力し、最高賞の農林水産大臣賞獲得に向けて、茶葉を丁寧に手摘みした。
　手摘みは、機械で摘む場合と比べて時間や労力がかかるものの、切り口の傷が少なく、芽の長さが揃った品質の高い茶葉が収穫できる。出品茶が最高賞を受賞し、うれしの茶のブランド確立を図るため、同市やＪＡがボランティアを募って毎年手摘みを行っている。
　同品評会は毎年開かれ、全国から出品された茶の出来栄えを競う。県内からは蒸し製玉緑茶部門と釜炒（い）り茶部門に出品する。２０２３年度には両部門で農林水産大臣賞と優れた産地に贈られる産地賞１位を嬉野市が受賞する４冠を達成。２年連続の４冠に向け、市やＪＡ、茶農家が一体となり高品質茶生産に励んでいる。
　蒸し製玉緑茶部門に出品する白川さんは「ボランティアなど多くの協力を得て手摘みができた。行政機関やＪＡなどと一丸となって高品質茶生産に励んできたので、最高賞の受賞に期待したい」と語った。