タマネギ作業に汗／稲富ファーム

   ＪＡさが白石支所管内の（有）稲富ファームは、たまねぎ収穫や田植えなどの農作業に知的障障害のある６人を雇用し、農による就労支援を目指しています。社長の稲富篤さん（５４）は「農業には人を元気にする力がある」と強調し、障害のある人とともに日々農業に励みます。

   従業員１５人のうち、６人に知的障害があります。２０～５０代の男性で、常勤以外の４人は嬉野市にある障害者就業・生活支援センターの社会福祉法人・たちばな会から通っています。稲富ファームは就労の実習場です。昨年４月から受入を始め、２年通う予定。「来年春には実習が終わるが、就職先に農業を選んでくれたらうれしい」と稲富さんは話します。

 　 実習は、草刈り機を使った除草やタマネギの選別など、どんな仕事でもやらせるのがモットー。 「時間はかかっても必ずできる。農作業を通じて自信をつけてほしい」と考えています。

   従業員の一人、知的障害のある井手米美さん（５３）は笑顔でタマネギの収穫機を乗りこなし、朝９時から夕方５時まで働いています。１０年前に稲富さんと知り合ったのがきっかけで、農業を仕事に選びました。それまでは期間工員などの職を転々としていましたが、「手を掛けたものに実がついたときの喜びがあるから面白い」と、農業の魅力を語ります。

   タマネギは７ｈａで年間４００ｔ収穫し、ＪＡや契約販売で出荷しています。圃場（ほじょう）に長崎県産の塩をまくことで糖度８まで上げた「塩たまねぎ」は、６月限定で販売。辛味が少なく生食で食べられると好評です。

2009年6月14日（日）日本農業新聞社会面