多久市西多久町の伝統野菜「女山大根」が、旬を迎え人気を集めています。５年ほど前から女山大根のPRに努め、ここ数年で関東、近畿などからの個別注文も増えてきています。
　「女山大根」は、江戸時代から同地区で作られてきた赤紫色の大根。一時は消滅危機にありましたが、佐城普及センターや多久市、ＪＡさが佐城支部などの協力で約１５年かけて復興してきました。現在は、復興の中心となった同地区にある直売所『幡船の里』会員ら約３０戸で栽培しています。
　まだまだ形の統一性に欠けるものの味は逸品。通常の大根と比べ倍近い時間をかけ栽培するため、糖度が約２度高くて甘い。肉質もしっかりして良食感と高い評価を得ています。半面、栽培は難しく、１０年以上栽培してきた生産者でも直売所などに出荷できるのは５割強と少なく、一本一本を大切に作っています。
　「幡船の里」副会長の舩津忠伸さんは「まだ改善は必要だが、何よりも根菜類の生産に適した西多久の土壌を生かし、当地ならではと言えるおいしい女山大根を作っていきたい」と意欲を見せています。

写真＝旬を迎えて人気上昇中の女山大根を収穫する舩津さん

2009年1月22日（木）日本農業新聞